Causas de la: CONFUSIÓN MENTAL EN LA
TERCERA EDAD
Por: Arnaldo Liechtenstein, médico.
Siempre que doy clases de clínica médica a estudiantes del cuarto
año de Medicina, hago la siguiente pregunta:
¿Cuáles son las causas que más hacen
QUE LAS PERSONAS DE LA TERCERA EDAD tengan confusión mental?
Algunos arriesgan: "Tumor en la
cabeza".
Yo les respondo: ¡No!
Otros apuestan: "Síntomas
iniciales de Alzheimer".
Respondo, nuevamente: ¡No!
A cada negativa la concurrencia se
espanta.
Y queda aún más boquiabierta cuando
enumero las tres causas responsables más comunes:
- Diabetes descontrolada;
- Infección urinaria;
- Deshidratación
Parece broma, pero no es.
Constantemente las personas mayores de 60 años dejan de sentir sed y dejan de
tomar líquidos.
Cuando no hay nadie en casa para
recordarles tomar líquidos, se deshidratan con rapidez. La deshidratación es
grave y afecta a todo el organismo. Puede causar confusión mental abrupta,
caída de presión arterial, aumento de las palpitaciones cardíacas, angina
(dolor en el pecho), coma y hasta muerte.
Insisto: ¡No es broma!
En el mejor de los casos este olvido de
tomar líquidos comienza a los 60 años de edad, cuando tenemos poco más del 50% de agua que
deberíamos tener en el cuerpo. Esto forma parte del proceso natural de
envejecimiento.
Por lo tanto, las personas mayores de
60 años tienen una menor reserva hídrica.
Pero hay más complicaciones: aún
deshidratados, ellos no sienten ganas de tomar agua, pues sus mecanismos de
equilibrio interno no funcionan muy
bien.
Conclusión:
Las personas mayores de 60 años se
deshidratan fácilmente no sólo porque poseen una reserva hídrica más pequeña,
sino también porque no sienten la falta de agua en su cuerpo.
Aunque las personas mayores de 60 años
se vean saludables, queda perjudicado el desempeño de las reacciones químicas y
funciones de todo su organismo.
Por eso, aquí van dos alertas:
1) Hagan voluntario el hábito de beber
líquidos. Por líquido entiéndase el agua, jugos, tés, agua de coco, leche,
sopas, gelatina y frutas ricas en agua, como sandía, melón, melocotones, piña;
la naranja y mandarina, también funcionan. Lo importante es, cada dos horas, tomar
algún líquido. ¡Recuérdense de eso!
2) Alerta para los familiares:
Ofrézcanles constantemente líquidos a las personas mayores de 60 años. A la
vez, sean atentos con ellos.
Al percibir que están rechazando
líquidos y, de un día para el otro, están confusos, irritados, les faltara el
aire, muestran falta de atención.
Es casi seguro que sean síntomas
recurrentes de deshidratación.
Arnaldo Liechtenstein (46), médico, es
clínico-general del Hospital de Las Clínicas y profesor colaborador del
Departamento de Clínica Médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de
São Paulo (USP).
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